Sin embargo, además de su pasión por el karate, a Lautner le picó el gusanillo de la actuación a los siete años, después de que su profesor de artes marciales lo convenciera para hacer la prueba para un papel de un anuncio de Burger King en Los Ángeles. Cuando tenía diez años, su familia tomó la difícil decisión de trasladarse a Los Ángeles, donde Lautner tendría la ventaja de poder presentarse a pruebas a jornada completa. Aunque resultó muy duro tener que dejar atrás a familia y amigos, el traslado le ofreció la ventaja añadida de poder competir a mayor nivel en béisbol y fútbol americano.
Después de trasladarse a Los Ángeles, Lautner ha conseguido papeles en "My Wife and Kids", "Summerland", "El show de Bernie Mac" y "The Nick and Jessica Variety Hour". Además de televisión, Lautner ha tenido mucho éxito como actor de doblaje, tiene un papel recurrente como Youngblood en la serie de animación "Danny Phantom", y ha grabado dos capítulos de "What’s New Scooby-Doo?" y "Charlie Brown".
Su gran oportunidad se presentó en 2005 cuando, con 13 años, Lautner consiguió el papel de Sharkboy en el filme de Robert Rodríguez "Las aventuras de Sharkboy y Lavagirl en 3D". El rodaje en Austin, Texas, duró tres meses, que disfrutó de lo lindo. Unos meses más tarde, consiguió hacerse con el papel de Eliot, hijo del rival de los Baker, en "Doce fuera de casa".
En su tiempo libre, a Lautner le encanta jugar al béisbol y al fútbol americano. Participa en el programa de béisbol Hart, donde ocupa una posición en el centro del campo y en segunda base. También participa en el grupo de baile hip-hop LA Hip Kids. Lautner también se divierte creando películas caseras con sus amigos, incluida su compañera de reparto de "Sharkboy y Lava Girl", Taylor Dooley, que casualmente vive cerca de su casa de Los Ángeles.
